Нильский повернулся к Смирнову:

— Вам, Алексей Петрович, поручаю обеспечить пособиями всех пострадавших. Не скупитесь. Скандалы нам не к чему. Пусть люди забудут все, что им тут вчера привиделось. Это относится и ко всем присутствующим. Если, конечно, кто-то не передумал работать в нашей команде.

Скаржа вынесли из зиккурата. Взгляд его туманился, но жила надежда, что Скарж вернется. Небо над сумеречным городом опустилось еще ниже. На пустынных улицах не было ни пылинки, ни ветерка. Все здесь было только что созданное и искусственное.

— Пора возвращаться. Как бы со Скаржем не стало то же, что с Блейдом, — сказал Лева.

— Лева, я хочу, чтобы ты знал. Под пьедесталом лежит вот это, — Новик показал пульт дистанционного взрывателя.

— Если он вздумает запустить время, часы у бомбы пойдут. В бомбе запрограммирован такой заряд, что взорвется вся его виртуальность.

— А вдруг он решится?

— Нет, он никогда не пойдет на это. Если взрыв уничтожит реал, ему некем будет править. А ему нужна власть над живыми существами: людьми, демонами и ангелами.

— Как понимаю: политика по типу ядерного сдерживания. Но ведь рано или поздно, он найдет способ освободиться. Что будет тогда?

— Не знаю, — честно признался Новик. — Я тебе рассказал о бомбе на тот случай, если со мной что-нибудь случится. А сейчас надо убираться отсюда. Демоны вошли в нашу реальность, и если их не остановить, эта чума распространится по всему миру.

— Вы видите их? — внезапно подал голос Скарж. Он смотрел вдоль темной линейки улицы.

— Кого? — спросил Новик.

— Вокруг нас тени. Они застыли и ждут.

— Я ничего не вижу, а ты? — спросил Новик у Левы.

— Я тоже, — сказал Лева, подслеповато шаря по сторонам.

— Это странные существа. И их здесь тысячи! — взволнованно произнес Скарж.

— Почему мы ничего не видим? — спросил Лева.

Новик внимательно посмотрел на Скаржа. Дисплей в шлеме Скаржа не светился.

— У него выключен дисплей, — сказал Новик.

— Как выключен? — изумился Лева.

Лева откинул щиток с дисплеем. И все увидел. Вокруг в воздухе застыли тысячи теней. Это были демоны, вся армия Гагтунгра. Они собрались в этом городе мертвых, чтобы совершить бросок в реальность.

— Отключи шлем, он мешает, — посоветовал Лева. — Демоны вокруг нас. Время остановило их. Против времени они бессильны.

Новик снял шлем. Теперь видел и он. Над землей застыли тысячные армии Гагтунгра. Ужасные создания, порожденные фантазией планетарного демона, готовы были ворваться в реальность. Они висели над землей темными тенями, плоскими и двухмерными, возможно, поэтому и не могли отобразиться на дисплее виртуальной реальности.

— Бог мой! — воскликнул Новик. — Еще немного, и вся эта лавина кинулась бы в реал.

— И все-таки мы опоздали, — с сожалением сказал Лева. — Многие из этих демонов уже проникли в наш мир. Ты забыл, сколько геймеров полегло в замке?

Скарж поднялся, тяжело опираясь на перила.

— Пора возвращаться, ребята. Что-то мне тут нехорошо. А где Дред и Класс?

— Их вынесло. Будем надеяться, что они благополучно выскочили в реал, — ответил Лева.

Новик откинул крышку клавиатуры на рукаве костюма.

— Готовы? Выходим на счет три-четыре!

И едва тестеры успели нажать кнопки, как мир вокруг них зашатался. Послышался грохот и лязг железа и какой-то пронзительный рев. Клетки перевернулись, и тестеры поняли, что падают вниз.

Глава 26. В реале

Фриз сидел, положив ноги на подставленный стул, и сквозь смеживающиеся веки наблюдал за тестерами. Тестеры двигались и вращались в клетках. Для новичков это было довольно забавное зрелище. Тестеры походили на мимов в цирке. Они беззвучно двигали руками и ногами, выделывая разные смешные движения. Фриз видел это много раз, и вскоре ему наскучило наблюдать за своими товарищами. На компьютерном мониторе тоже ничего интересного не происходило. Тестеры оказались в каком-то городе, похороненном под колпаком сумрачного неба. Вдоль прямых улиц возвышались здания из темного камня, начисто лишенные дверей и окон. На площадях и перекрестках улиц стояли странные пирамиды из круглых камней. Город был мертв. Ни одного живого существа на этих улицах не было видно. Камера следовала за тестерами по пустынным улицам, равнодушно отмечая эту безрадостную картину. Фриз следил за монитором. После падения в бездну он долго не мог придти в себя. Нервная система требовала передышки. И устав бороться со сном, в какой-то момент он задремал.

Разбудил его скрежет в углу. Фриз приоткрыл глаза. Клетки с тестерами раскачивались из стороны в сторону. А над клетками стоял механический динозавр. Шея динозавра вытянулась вперед, чтобы не задевать за решетчатый потолок, а его голова с фиолетовыми зрачками камер оказалась прямо перед носом Фриза.

— Ты чего это! — воскликнул Фриз и, запрокинувшись назад, свалился со стула.

Динозаврам было не положено оживать. И сами по себе ожить они не могли. Это означало одно: «Большой Брат» для чего-то привел выставочные экспонаты в действие. Следом за первым, словно испытывая мощные гидроприводы ног, затоптался на месте второй динозавр. Ящеры оживали один за другим. Через минуту весь ряд из восьми рептилий пришел в движение. Тираннозавры топали ногами, размахивали маленькими ручками и громко ревели пневмотрубами. Четвероногие, покрытые броней трицератопсы недовольно крутили головой. Украшение выставки — громадный диплодок вытянул шею и просунул голову между металлическими конструкциями потолка. Сверху донесся шорох крыльев. Сидящие на насестах птеродактили, рамфоринхи и птеранодоны встрепенулись и захлопали перепончатыми крыльями. Вся выставка, предназначавшаяся для детского Диснейленда, внезапно ожила и пришла в движение.

Фриз бросился к компьютеру. Он не мог понять, что происходит. Но только он взялся за клавиатуру, как на него грозно пошел громадный тарбозавр. Ящер тяжело топал по полу, сметая алюминиевые стойки и лесенки. Он шел прямо на Фриза, не спуская с него глаз-камер. Фриз бросил компьютер и побежал к выходу.

Тарбозавр поравнялся с клетками, где «резвились» тестеры, и опрокинул их одну за другой. Оборванные провода рассыпали по полу веер искр. Монитор, транслирующий мертвый город, выключился.

— Мужики! Уходите оттуда! — закричал Фриз.

Тарбозавр опрокинул две последние клетки, в которых находились Дред и Класс. Клетки с грохотом упали на пол. Тарбозавр наступил сначала на одну клетку, затем на другую. Никелированные трубы клетки прогнулись внутрь. Но еще до того, как ящер снес клетки, Фриз заметил, что ни Дред, ни Класс не шевелятся в клетках. Тарбозавр двинулся дальше. Судя по наступательной мощи, в его электронных мозгах прочно засела мысль расправиться с Фризом.

Тестеры выбирались из упавших клеток. Фриз видел это, но ничем не мог им помочь. Охваченный кибербезумством тарбозавр наступал на него. Фриз побежал к выходу. Ящер кинулся за ним. В разинутой пасти ящера торчали пластмассовые зубы, но челюсти тарбозавра были изготовлены из стали и приводились в действие мощными сервоприводами. С потолка спикировал рамфоринх. Жуткая машина свалила на Фриза передвижную лестницу. Фриз упал. Рамфоринх уселся на лестницу и попытался достать Фриза пластмассовым клювом. Фриз схватился рукой за длинный клюв и вывернул шею рамфоринху. Раздался хруст. Голова ящера обвисла. Но рамфоринх не сдавался, продолжая бить по лестнице крыльями. Тарбозавр расшвырял металлические леса и оказался рядом. Фриз ужом пополз среди алюминиевого каркаса лестницы. Тарбозавр наступил на лестницу, сплющив ее и попавшего ему под ногу рамфоринха.

Фриз выполз из-под лестницы и, зажимая царапину на щеке, побежал к воротам. Тарбозавр, сметая все на своем пути, шел следом. Спасительная дверь была уже рядом. Фриз упал на нее всем телом и вылетел на улицу. Тарбозавр ударился в цеховые ворота и отчаянно заревел. Зазвенела охранная сигнализация. Фриз побежал к стоянке машин. У него за спиной посыпались осколки стекла. Тарбозавр разбил окно и высунул голову наружу. Следом за тарбозавром показались оскаленные морды других рептилий. Ящеры пытались протиснуться сквозь окна и с силой бились в цеховые ворота.