— Все сделаем. Как и положено по закону.

— Больше, чем по закону. Эти парни — герои! Как, по-вашему, Валерий Леонидович, остановим воду?

— Должны остановить. К ночи закончим засыпать шурфы. На других участках пока, тьфу-тьфу-тьфу, все спокойно, — доложил Веселков.

— Хорошо, продолжайте работу. А мне еще на дамбу нужно. Ее тоже прорвать может.

Плахов обернулся к провалу. Разгрузился очередной «КамАЗ». Над дырой стояло облако пыли. И в этом облаке Плахов вдруг отчетливо различил темный силуэт. К нему шла женщина в черном облегающем платье. Ее лицо было прикрыто чем-то вроде дымной вуали.

— Александр Васильевич… — удивленно взглянул на вице-мэра Веселков.

Но Плахов видел уже другую картину. «КамАЗ» стоящий у провала вдруг оторвался от земли и медленно перевернулся. Все то, что «КамАЗ» только что засыпал в провал, тоже взлетело вверх и со скоростью шрапнельных осколков разнеслось по округе. Из провала ударил мощный поток воды. Асфальт резало водным ножом. Груженые самосвалы, бульдозеры, экскаватор — все подпрыгивало и переворачивалось в воздухе. Из прорезанной вдоль тоннеля борозды били шипящие фонтаны горячей воды и пара. А посреди струй воды и пара Плахов видел неторопливо шествующую фею ночи. И там где ее легкие стопы касались земли, асфальт вспучивался и вскипал гейзерами воды. Плахов не мог оторвать взгляд от ее призрачной фигуры. Он провожал взглядом незнакомку до самой последней минуты. И только когда тяжелый камень, поднятый мощным фонтаном воды, ударил ему в голову, это волшебное видение стерлось из его сознания.

Глава 24. Зиккурат Бафомета

Больше всего тестеры опасались, что не смогут попасть в «Замок». Пришлось вновь настраивать монитор и искать окружную дорогу. Но когда они оказались в виртуале, сначала даже не поняли, что перед ними замок. Это было совершенно неузнаваемое строение. Замок, казалось, сделал все возможное, чтобы закрутиться в спираль. Как гигантский штопор он пронзал виртуальное пространство от земли до неба.

Первый уровень замка был завален трупами геймеров. Трупы лежали здесь несколько часов, и к своему удивлению тестеры ощутили запах разлагающейся плоти. В этой версии замка почему-то живых никого не было: ни монстров, ни геймеров.

— Чувствуете? Начинает вонять! — удивился Дред.

— Кто-нибудь может сказать, какие фидбэки делают это? — спросил Скарж.

— Насколько я знаю, никаких устройств, влияющих на обонятельные рецепторы, у нас нет, — сказал Класс.

— Ну как вам, други мои, не страшно от такого эффекта присутствия? — осведомился Скарж.

— Я где-то читал, что любую реакцию организма можно вызвать с помощью суггестивного воздействия. Так если человеку внушить, что его собираются прижечь раскаленным железом, а приложить какую-нибудь картонку, то у него появится ожог, — сообщил Лева.

— Замок грез и сновидений! Мать твою! — выругался Дред.

— Замок гипноза и внушений. И мы должны быть очень внимательны здесь, — поправил Лева.

— Но ведь трупы воняют! Вы чувствуете это? А текстуры стен и предметов? Все как настоящее! Я подхожу к стене и вижу, что она сделана из настоящего камня. Только не говорите мне, что у нас мощные видеоускорители! Уж я-то знаю толк в этом! — горячо говорил Дред.

— Нужно научиться контролировать свой разум. Просто держите его в узде, — посоветовал Лева.

— Я не могу в это не верить! Здесь все по-настоящему. И этот запах!

— Нами пытаются управлять, манипулировать нашим разумом. Думаю, поэтому и монстров здесь нет. С нами задумали проделать какой-то новый эксперимент, — сказал Класс.

— Ну и что будем делать? Я пришел воевать, а монстры куда-то подевались! — разочарованно произнес Дред.

Замок превратился в некрополь. Горы растерзанных трупов заполняли огромный зал на первом уровне. Лестница на второй уровень превратилась в закрученную спираль и терялась где-то в необозримой высоте.

— Наверх нет смысла идти. Грааля там нет. А куда нас выведет этот закрученный путь не известно. Все здесь меняется весьма быстро и не в лучшую сторону. Остается только идти вниз, — сказал Новик.

— А есть ли вообще какой-нибудь смысл в том, что мы здесь? Эй, монстры! Вы где?! — выкрикнул Скарж.

Стоять посреди этого начинающего смердеть кладбища было неприятно. Путь вверх по лестнице тоже не обещал ничего хорошего. Все помнили, как эта лестница перевернулась. И чем замок обрадует на этот раз, оставалось только догадываться. Тестеры подошли к двери, ведущей к огненному болоту и мирам преисподней. Но эта дверь оказалась нарисованной, она больше не открывалась. Они стояли посреди обширного холла заваленного трупа и подсыхающими лужами крови и не знали, что делать. Врагов в замке не было.

— Не понимаю, где геймеры? Ведь игра продолжается! Или нам опять отвели особое место? — воскликнул Дред.

— Есть у меня одна гипотеза. Посмотрите на пейзаж за окном. Раньше облака плыли по небу. Теперь все застыло, будто нарисованное. Или взгляните сюда. Видите эти капельки крови? — обратил внимание Лева.

В воздухе висели капельки крови. Они не собирались падать на землю. Словно бы кто-то сделал моментальную фотографию замка, а затем поместил сюда тестеров.

— Время остановилось? Но мы-то двигаемся! — недоуменно произнес Класс.

— А ты заметил, что наши шаги не слышны? Две модели времени — это круто! В одной мы, в другой замок! — Скарж не уставал удивляться находкам, встречающимся в этом заколдованном замке.

— Но как и почему такое возможно? — спросил Класс.

— Мне кажется, это эффект молитв, с которыми мы вошли в замок. В этом слое, где мы сейчас находимся, исчезли монстры и остановились все изменения, как и самое время.

— Значит, есть и другие слои? В которых время идет и геймеры гибнут?

— Вполне возможно. «Замок» ведь не вернулся в первоначальное состояние. В нем только замерло время. Вполне возможно, что в какой-то другой виртуальности «Замка» оно продолжает свой губительный ход.

— А запах, как он распространяется?

— Молекулы висят в воздухе. Мы-то дышим и хотя находимся вне временных координат этого слоя, но как-то контактируем с ним.

— Мы еще не пробовали наше оружие. Оно должно вернуть «Замок» в первоначальное состояние, — напомнил Дред.

— Именно это я сейчас и собираюсь проделать, — сказал Скарж.

Он поднял бластерную пушку и выстрелил в ближайший угол. Эффект был такой, будто взорвали маленькую бомбу. В яркой вспышке взлетели осколки и камни. Но сразу же, будто кинопленку прокрутили обратно, каждый осколочек вернулся на свое место. И даже капельки крови, висевшие в воздухе, ни на микрон не изменили своего положения.

Ударной волной Скаржа отбросило на несколько метров. Он поднялся, потирая ушибленный затылок.

— Ни хрена себе бабахнуло!

— Взрыв произошел в соответствии с физической моделью, но потом все почему-то вернулось в замороженное состояние, — сказал Класс.

— Вы видели, какой был взрыв! Это не бластерная вспышка. Взрыв был гораздо мощнее, — обратил внимание Лева.

— Да, выброс энергии был большим. Напоминает аннигиляционный эффект.

— В том-то и дело! «Замок» замер и сопротивляется любым изменениям. С помощью заговоренного оружия мы попытались сдвинуть виртуальность в первоначальное состояние. Это высвобождает море энергии. Похоже, у нас в руках временная бомба! — заключил Лева.

— Ну и с кем будем воевать? Мертвая тишина, хуже, чем на кладбище. Да еще воняет! И как это боты могут вонять? — сморщился Дред.

Лева поднялся на первый пролет лестницы. Здесь была круглая смотровая площадка с большими окнами. С нее открывался удивительный вид на город с серыми громадами домов под свинцовым безрадостным небом. Лева окликнул остальных.

— Неужели это наша модель Питера? — удивился Дред, вглядываясь в незнакомые очертания домов и улиц.

— Да, когда-то это был наш город. Но вы только посмотрите, во что его превратили! — с горечью произнес Класс.