— Я согласен! — торопясь, выкрикнул Сумсков. У него не было сил переносить эту пытку.

— Тогда слушай. Мое задание не покажется тебе слишком сложным. Ты уже знаешь, что в корпорации есть тестеры. Они охотятся за мной, идут по моему следу. Они опасны, пока я нахожусь в этом месте. Ты должен остановить их.

— Убить людей? — испуганно посмотрел на ящера Сумсков.

— Боюсь, этот подвиг такому червяку как ты не под силу. Ты просто должен их задержать. Ты ведь мужчина при исполнении, — в глазах ящера мелькнуло презрение к слабости человеческой твари.

— Я попробую… — промолвил Сумсков. Он был полностью сломлен.

— Вот и отлично! Теперь я тебя отпущу. Только не вздумай обмануть меня. За тобой будут следовать мои демоны. Ты навечно отмечен моей пятой. И как только ты забудешь об этом, я найду способ напомнить о себе. А теперь иди и делай, что тебе сказано.

Все вокруг погрузилось в темноту. Сумсков тяжело вздохнул и открыл глаза. До него донеслись встревоженные голоса:

— Паша, открывай клетку! Спекся наш храбрый мент!

Скрипнула дверца. Сумсков повис на чьих-то руках. Его вытащили из клетки и положили на ковер. Глаза капитана мутно уставились в потолок.

— Что тяжела нынче виртуальность? — участливо спросил Лушин, освобождая милиционера от стяжек костюма.

— Я чуть не умер, — признался Сумсков. — Там просто ужас!..

— Мы и не сомневались. Некоторое время назад у нас произошел несчастный случай с тестером. Парень впал в кому. Его тоже контузило виртуальностью.

— Не мудрено… — согласился Сумсков. Ему до сих пор мерещилась морщинистая пята ящера. Он повернул голову и увидел, что его шлем лежит на полу в клетке. Капитану показалось, что шлем изменил форму, стал несколько приплюснутым.

— А кто этот тестер? Можно мне ознакомиться с его личным делом?

— Личные дела всех работников корпорации есть в базе данных. Если хотите, можете ознакомиться.

— Спасибо вам, ребята. Мне уже лучше, — Сумсков поднялся и сразу направился к компьютеру.

— Папка называется «Персонал». Там все личные дела работников, — подсказал Кадников, провожая милиционера удивленным взором.

— Спасибо, я разберусь, — Сумсков уткнулся в монитор. Голос ящера звучал у него в голове. Он подсказывал ему, что надо делать. Сумсков распечатал именной список тестеров. Когда принтер закончил печать, Сумсков взял рацию и сказал:

— Михайлов, готовь машину, выезжаем.

— Вы уезжаете? — спросил Лушин.

— Да, думаю навестить тестеров. Мне надо у них кое-что выяснить, — загадочно ответил капитан и вышел из комнаты.

У станции метро «Лесная» собралась разнообразная строительная техника: эскаватор, несколько бульдозеров, самосвалы с бетонными блоками и щебнем. Сюда же прибыл штаб по чрезвычайным ситуациям и оперативные машины МЧС и милиции. Метростроители рассчитывали взорвать тоннели в нескольких местах и засыпать провалы щебнем и бетонными блоками. Эти пробки должны были остановить распространение воды. Все ждали вице-мэра Плахова. Он должен был прибыть с минуты на минуту и дать санкцию на взрыв метро.

Плахов прибыл последним. Он прошел к членам оперативного штаба, стоящим возле серой «Вольво» Смирнова. Первым к вице-губернатору обратился Веселков:

— Надо взрывать, Александр Васильевич. Если промедлим, вода пойдет дальше. Пострадают другие ветки метро. Пока есть возможность, нужно запереть воду здесь. У нас все готово.

— Извините за задержку, ждал губернатора. Губернатор позвонил и предупредил, что прилетит только поздно вечером, — сказал Плахов. Ему не хотелось, брать на себя ответственность. Нильский всегда встречал его горестно-презрительной миной, стоило вице-губернатору хоть на немного выйти за пределы своих полномочий. Однако вода поднималась, и Веселков и Смирнов настаивали на немедленном решении.

— После засыпки тоннелей пробьем дренажные каналы и отведем воду. Места взрывов здесь, здесь и здесь, — указал на карте Веселков.

— Что с людьми и домами? — спросил Плахов.

— Людей из близлежащих домов на всякий случай эвакуировали. По нашим расчетам никто не должен пострадать. Взрывы строго направленные и небольшой мощности.

— Трещины не пойдут? Тут есть исторические памятники.

— Нет, мы выбрали наиболее безопасные места.

Плахов оглядел строительную технику и выстроившиеся вдоль улицы груженые «КамАЗы». Бетонных блоков в кузовах самосвалов хватило бы на уменьшенную копию пирамиды Хеопса. Места взрывов предусмотрительно обнесли ограждениями. Кордоны милиции перекрыли близлежащие улицы. Вице-губернатор посмотрел на часы. Шел пятый час дня, Небо быстро темнело. По углам строительной площадке стояли мощные прожекторы. Бригады строителей и спасателей были готовы к штурмовой работе.

— Что с теми строителями, что пропали в тоннеле? — спросил Плахов.

— Поиски пришлось прекратить. Чтобы найти их тела, нужно отправлять в тоннели водолазов. Но на это нет времени, — ответил Смирнов.

— Можете сказать, почему вода в тоннелях горячая?

— Сначала думали, что прорвало трубы горячего водоснабжения. Проверили — все оказалось в порядке. Если бы мы жили на вулкане, вполне можно было бы предположить, что прорвались термальные воды.

— Да-а-а, загадки природы!.. Но людей-то спасать надо, как вы думаете?

— Мы сделали все, что смогли. Возле станций никого не нашли. Видимо, они зашли далеко в тоннель. Если промедлим еще, вода где-нибудь прорвется наружу.

— Я тоже думаю, Александр Васильевич, что этих ребят мы уже не найдем, — печально подтвердил Веселков.

— Хорошо, начинайте, — кивнул Плахов.

Взрывотехники уже заложили заряды в пробуренные шурфы и ждали только приказа. По мегафону передали предупреждение. От опасной зоны отвели людей. Смирнов начал обратный отсчет времени. При счете «ноль» взрывотехник замкнул контакты. Земля вздрогнула. Тяжело ухнуло где-то в глубине. Асфальт на месте взрыва разошелся трещинами и просел вниз. На месте взрыва образовался провал диаметром около семи метров. Когда пыль осела, к пробитой бреши приблизился Веселков.

— Смотрите, Александр Васильевич! Сюда будем засыпать грунт.

Плахов заглянул в черную глубину. На дне тоннеля среди бетонных обломков плескалась вода.

— Вода подбирается, — заметил Плахов.

— Да, надо поторапливаться. Сейчас передам, чтобы взрывали шурф у «Чернышевской», — сказал Веселков.

Он махнул рукой, отдавая команду убрать заграждения. Рабочие оттащили в сторону железную ограду, открывая дорогу машинам. Взревели двигатели, и первый самосвал медленно покатился к шурфу.

— Пойдемте, Александр Васильевич, сейчас начнут ссыпать, — окликнул вице-мэра Веселков.

Но Плахов продолжал смотреть в провал. Ему показалось, что он уловил едва заметное движение. Какая-то тень мелькнула над водой. Самосвал сдал назад и поднял кузов. Следом за ним выстроился другой. Бетонные блоки вперемежку со щебенкой посыпались в провал. Заскрежетав гусеницами, приблизился бульдозер и приготовился сгребать то, что просыплют машины. Плахов не мог отвести взгляда от черной глубины. Он видел тень. Тень выгнулась гибко, как кошка, и стала карабкаться по бетонным завалам. Камни пролетали сквозь нее и падали на дно тоннеля. Над провалом поднялось облако пыли и скрыло тень. Веселков ухватил Плахова за рукав пальто и потащил от провала.

— Ну вот, Александр Васильевич, запылились, — с укором произнес Веселков и принялся отряхивать руками пыль с кожаного пальто Плахова.

— Там что-то было, — Плахов указал рукой на дымящуюся пылью дыру.

— Что? — не понял Веселков.

— Какая-то тень лезла оттуда.

— Показалось… Кто бы оттуда не лез, мы его уже засыпали, — успокоил вице-мэра Веселков. — Только что сообщили, что взорвали второй шурф на «Чернышевской». Все обошлось без происшествий. Уже начали засыпку.

Плахов пытался стряхнуть с себя наваждение. Неужели это ему привиделось?

— Плохо, что не нашли тела тех ребят, строителей. Нужно позаботиться о родных, выдать компенсации…