«Как на это посмотреть! Решение расстаться с жизнью она приняла самостоятельно. Я думаю, тебе известно, куда после смерти попадают самоубийцы? Они не наследуют вечной жизни. Это смерть вторая. Мы всегда рады таким душам. Таким образом, она у меня в кармане. И если мы не сможем с тобой договориться, она отправится прямо по назначению…»

— Ты можешь вернуть ее? — в отчаянии спросил Васильев.

«Как я могу пойти против ее воли? Она приняла решение самостоятельно. Правда, я могу отказаться от нее. Это трудно, но это дозволено законом. Мне жаль упускать такой лакомый кусочек, но ради нашего дела я готов пойти на некоторые жертвы… В последнюю нашу встречу вы меня глубоко обидели, так что тебе теперь придется очень постараться, чтобы вернуть мое расположение».

— Что за сделка? — спросил Васильев.

В газовой руке демона возникла серебряная нить. Нить была тонкая и блестела, как паутинка на солнце. Шестым чувством Васильев уловил, что эта нить имеет отношение к жизни и смерти Светланы.

«Ты не ошибся. Ее жизнь в моих руках. Сегодня мой день! Я распоряжаюсь жизнью смертных!» — объявил демон.

— Чего ты хочешь? — спросил Дмитрия дрогнувшим голосом.

«Одну пустяковую услугу. Твои друзья едут на площадь. Они намереваются принять участие в крестном ходе вместе с монахами. Пустая затея. Пусть потешат толпу, Князю это не помешает. Но у тебя остался код бомбы, что вы заложили в Пандемониуме. Убери из игры бомбу. За это я верну тебе твою женушку».

— Ты боишься? Значит, мы правильно сделали! Выходит, молитвы, наложенные на оружие, имеют силу!

«Это не важно. Важно вернуть игру в то состояние, когда там нет остановленного времени. У тебя есть код сохранения. Я это знаю. Убери бомбу, и я верну тебе твою любимую», — оскалился Бафомет.

— Неужели ты, бес, можешь это сделать?

«Смотри!» — устало вздохнул Бафомет. У него изо рта вырвалось густое облако газа. Бафомет поднял вверх серебряную нить.

«Ты знаешь, что это такое?» — спросил демон.

— Нет, — сказал Васильев.

«Это нить ее жизни. Она уходит с земли. В другой руке у меня меч. В моей власти перерубить эту нить или вернуть ее душу на землю».

— Врешь! Ты не властен это сделать! — воскликнул Васильев. Он выкрикнул это с такой горячностью, будто знал точно.

«Не веришь мне? Тогда как знаешь! Всю жизнь ты будешь скорбеть о своей жене!» — Бафомет выхватил из ножен длинный меч.

— Нет! — закричал Дмитрий.

Он готов был отдать сейчас все на свете лишь бы вернуть Светлану к жизни. Это из-за его дурацких игр она пострадала.

— Я сделаю, что ты хочешь. Только верни ее, — умоляюще произнес Васильев.

Демон вложил меч в ножны и вновь принял позу, как на постаменте. Одна его рука лежала на эфесе меча, в другой переливалась нить жизни.

«Я не ожидал другого решения. Сейчас ты увидишь, как жизнь возвращается в ее тело. Это зрелище незабываемо!»

Дмитрий смотрел на Светлану. Ему показалось, что слабый вздох всколыхнул ее грудь.

«Пожалуйста, Светик, возвращайся!» — молил Васильев.

Светлана вздохнула и закашлялась. На ее щеках проступил слабый румянец. Кровь приливала к ее лицу, оживляя бледную маску смерти.

«Видишь, она оживает. Теперь сделай, что обещал», — потребовал Бафомет.

— Света! Света моя! — Дмитрий упал рядом с женой, покрывая поцелуями ее лицо. Веки Светланы дрогнули и открылись. Непонимающий взгляд остановился на лице мужа. Она никак не могла понять, где находится.

— Света, это я Дима! Ты слышишь меня?

Губы Светы дрогнули, пытаясь что-то произнести, но так и не смогли. Из ее глаз неудержимо катились слезы.

— Не слушай его… — услышал Васильев шепот жены.

— Я была там. Я видела зло. Если ты уступишь ему, весь мир погибнет. Они вторгнутся сюда всей мощью. Мир захлебнется в смерти. Я видела их. Они идут, чтобы убивать…

— Я знаю, любимая. Но ты жива. И я обещал…

— Не верь демону! Он не отпустит меня. Я чувствую такую боль, будто в сердце загнали иглу… Я мертва. Как только ты сделаешь то, что он просит, он сразу заберет меня. Они не привыкли отказываться от добычи. Прошу тебя, не слушай его, Дима!

— Света! Я люблю тебя! Я не позволю им убить тебя!

Синее облако над газовой плитой заколыхалось. Бафомет затрясся в смехе:

«Ты думаешь, я подарил ей бессмертие? Ты ошибаешься. Нить все еще у меня в руке!»

— Убирайся в ад, дьявольское отродье! — воскликнул Дмитрий.

Лицо Бафомета перекосилось от ярости: «Что ты сказал?! Хочешь, чтобы она умерла?»

Светлана лежала в забытьи. Ее глаза были полуприкрыты, из-под век катились слезы. Сердце Дмитрия разрывалось на части. Если он разблокирует механизм остановленного времени, демоны захватят контроль над реальным миром. Если не отдаст демонам мир, потеряет любимого человека. Решение от него ждали в эту минуту.

«Ну! Отдай мне диск с сохранением, или она умрет!» — всколыхнулось облако газа. Бафомет поднял меч. С острия газового меча стекал тонкий красный луч.

«Поднеси диск к лучу. Я сниму код, и твое обязательство будет исполнено. Чего же проще?» — настаивал демон.

Васильев полез в карман куртки, где лежал диск с последней сохраненной игрой. Света открыла глаза. Она уставилась куда-то в потолок, будто увидела там что-то непостижимое и тихо прошептала:

— Прости меня, Господи! Я виновата перед тобой. Возьми меня к себе, не дай демонам овладеть мной. Не дай, Господи, пострадать этому миру и людям, прими меня грешную.

Света посмотрела на мужа. Взгляд ее серых глаз прояснился.

— Прощай, любимый. Я не достанусь им. Из меня не вышло Маргариты. Прости меня, если я виновата перед тобой. Не слушай демонов, они все врут. У них нет власти творить что-нибудь в этом мире.

Светлана медленно повернула голову. Искажаясь в газовом облаке, под потолком колыхался Бафомет. Синие газовые струи проявили злобный лик служителя тьмы. Демон больше не напоминал благородного рыцаря, каким всегда хотел казаться. Он дышал злобой и яростью.

«Ты могла бы еще жить. Но ты сама сделала свой выбор. Теперь ты умрешь!» — шипел Бафомет.

Словно джинн в сказке, демон медленно исчезал в соплах газовой конфорки. В руке он все еще сжимал серебряную нить.

— Ты слышал, демон, мою молитву? Я не твоя добыча! Во имя Отца, Сына и Святого Духа! Брось нить и убирайся в ад!

— Нет! — выкрикнул Дмитрий, предчувствуя, что за этим последует.

Серебряная нить молнией сверкнула в руке Бафомета. Огненный столб взметнулся вверх и опалил потолок. К счастью, большая часть газа уже успела выветриться, иначе дом разнесло бы на куски. Взрыв опалил лицо и волосы Дмитрию и бросил его на стену. Из духовки рванулся последний сгусток адского пламени и раздался низкий хохот. Затем все смолкло.

Света лежала на спине с широко раскрытыми глазами. Ее неподвижные глаза были устремлены к потолку, но и потолок, казалось, не был преградой ее взору.

— Света! — простонал Дмитрий.

Смерть во второй раз отнимала у него любимого человека. Он упал рядом с женой и горько заплакал. В распахнутое окно влетал холодный ветер и играл лоскутами обугленных занавесок.

Толпа, вышедшая с Дворцовой площади, разделилась на три потока. Первый поток, как и ожидалось, направился к Троицкому мосту. Второй двинулся по Адмиралтейскому проспекту к Исаакиевскому собору. Третий, прорвав милицейское оцепление, повернул на Невский.

Полковник Крицкий метался на машине от одного поста до другого и отдавал суматошные и беспорядочные приказания. Подкрепления, высланные из Всеволожска, Павловска, Петергофа и других близлежащих городов, только подходили к Петербургу. Крицкого удивляла странная нерешительность генерала Земнухова и городских властей. «Опять все бросили на исполнителя. В результате, как всегда, останется виноват стрелочник», — думал Крицкий. И понимание того, что в данных обстоятельствах стрелочником является именно он, отнюдь не согревало душу полковнику.

С Заневского проспекта к мосту Александра Невского приближались динозавры. Шествие макетов древних рептилий выглядело бы комично, если бы там, где они прошли, ни оставались искореженные автомобили, поваленные столбы и деревья. Проспект опустел. Из окон домов выглядывали испуганные лица обывателей, да объективы видео- и фотокамер успевали ловить сенсационные кадры. В небе парили птеранодоны, птеродактили и рамфоринхи. Ящеры появлялись неожиданно над оживленными улицами и с шумом проносились над головами людей. Появились сообщения о нападениях летающих ящеров на людей. Весь центр города от Большой Невы до Садовой улицы был оцеплен милицией. Милицейские патрули на машинах гонялись за ящерами, и то тут, то там улицы оглашались автоматной стрельбой.